Bodemschatten van de aarde

De mensheid heeft steeds grotere hoeveelheden kolen, gas en olie nodig om de levensstandaard op peil te kunnen houden.

Maar hoe lang zullen de voorraden nog toereikend zijn? Wat zal er gebeuren wanneer deze voorraden uitgeput zijn? Waar vindt men deze brandstoffen eigenlijk? En hoe belastend zijn ze voor het milieu?

Onze huidige reserves zijn voorraden, die al ontdekt zijn, en ook gewonnen mogen worden.

Het totaal aan grondstoffen wordt “reserves” genoemd. Reserves zijn: (1) voorraden die reeds bekend zijn en gewonnen kunnen worden, (2) reserves die alleen met zeer veel moeite, middelen en nieuwe technieken gewonnen kunnen worden en (3) nog niet ontdekte voorraden, die naar verwachting nog zullen worden gevonden.

De meeste reserves zijn niet onuitputtelijk, omdat ze voor hun ontstaan vele miljoenen jaren nodig hebben, maar in luttele honderden jaren verbruikt worden. Daartoe behoren vooral fossiele brandstoffen, zoals aardolie, kolen en gas.
Ook zoutafzettingen, ertsen en natuursteen zijn belangrijke grondstoffen voor de mens.

Sinds het begin van de 20e eeuw probeert men alternatieve bronnen te ontwikkelen, zoals bijvoorbeeld energievoorziening door gebruik van zonlicht of het ontwikkelen van industriemineralen.