Fermi, Enrico

Italiaans-Amerikaans fysicus, (29.09.1901 – 28.11.1954)

Mijlpalen:

Fermi groeide op als zoon van een lerares in Rome, en studeerde aanvankelijk fysica aan de elitaire hogeschool Scuola Normale in Pisa.

1922: Na zijn promotie ging hij naar Max Born in Göttingen, en in 1924 naar Paul Ehrenfest in Leiden.

1925: Zijn eerste belangrijke theoretische werk betrof de quantenstatistiek voor deeltjes met halve spin (fermionen).

1927: Aan de Universiteit Rome aanvaardde Fermi een leeropdracht voor theoretische fysica. Door zijn inzet werd deze nieuwe leerstoel het centrum van de moderne fysica in Italië.

1928: Fermi publiceerde samen met Sidney-Gilchrist Thomas het “Fermi-Thomas-atoommodel”. Bovendien hield hij zich met de atoomspectroscopie bezig.

1932: Fermi wijdde zich aan kernfysische problemen (onderzoekingen van radioactieve straling).

1933: Tijdens zijn werk vond hij de theoretische verklaring van het bètaverval.

1938: De Nobelprijs voor fysica kreeg hij voor zijn werk over de functie van neutronen bij de beheerste atoomsplitsing. Na de prijsuitreiking emigreerde Fermi, wiens vrouw van joodse afkomst was, naar de VS.

1939: Fermi kreeg een professoraat aan de Universiteit van Columbia. Tijdens zijn onderzoeken slaagde hij erin, de kernsplitsing door een bombardement van afgeremde neutronen, in de vorm van een kettingreactie te stabiliseren. Daarbij wees hij op de mogelijkheid een atoombom te bouwen.

1940: Gemeenschappelijk met Emilio Segre ontwikkelde hij een concept, om niet splijtbaar uranium 238 door het bombarderen met neutronen om te zetten in splijtbaar plutonium.

1942: Fermi ging naar het Metallurgical Laboratory aan de Universiteit van Chicago en startte de eerste proefreactor.

1944: Bij de bouw van de eerste atoombom “Manhattan Project” hielp hij Julius Robert Oppenheimer.

1946: Fermi nam de leiding van het nieuw opgerichte instituut voor kernonderzoek in Chicago op zich.

1951: Met de hoge-energiefysica hield Fermi zich de laatste jaren voor zijn dood bezig. Het lukte hem het bewijs te leveren van de elementaire-deeltjesresonantie.